Con una temperatura media de menos cinco grados centígrados, las precipitaciones -no muy abundantes- muchas veces no sirven para la alimentación de las plantas, pues el agua rápidamente se congela o cae directamente en forma de nieve muy compacta. El suelo está cubierto de ella prácticamente todo el año.
En las zonas con temperaturas más suaves, además de coníferas se encuentran árboles de hoja caduca como el chopo o el sauce. La taiga no tiene una gran diversidad de fauna, debido a la dureza de su clima. La mayoría de las aves emigran al sur durante el frío, y muchos animales hibernan, como el oso pardo. El alce o el reno son otras de las especies características.
Geográficamente se sitúan al norte de Rusia y Siberia, norte de Europa, en la región de la Bahía del Hudson, al norte del Canadá y en el estado de Alaska. Está limitada al sur por la estepa y al norte por la tundra. ElHemisferio Sur no tiene zonas de taiga porque la porción de tierra en las latitudes en que esta se desarrolla es muy reducida.
La taiga es bioma terrestre más grande del mundo. En América del Norte que cubre la mayor parte del interior de Canadá y Alaska, así como partes del extremo norte continental de los Estados Unidos y es conocido como el Northwoods. En Eurasia, que cubre la mayor parte de Suecia, Finlandia, la mayor parte de Noruega, las tierras bajas/zonas costeras de Islandia, la mayor parte de Rusia de Karelia, en el oeste, hasta el océano Pacífico, y las zonas del norte de Kazajstán, el norte de Mongolia y el norte de Japón. Sin embargo, las principales especies arbóreas, la duración de la temporada de cultivo y temperaturas de verano varían. Por ejemplo, la taiga de América del Norte se compone principalmente de abetos; taiga escandinava y finlandesa consiste en una mezcla de abetos, pinos y abedules; taiga rusa tiene abetos, pinos y alerces dependiendo de la región, la taiga de Siberia Oriental es un inmenso bosque de alerce .
El clima es extremadamente frío y húmedo. La temperatura media está por debajo de 0 hasta 5 °C. Los inviernos son más cortos y fríos, pero, a menudo más rigurosos que en la tundra y el suelo está cubierto de nieve. No llueve mucho -entre 160 y 320 mm anuales-, y además el agua permanece helada muchos meses, por lo que no está disponible para las plantas.
Las temperaturas bajas o medianas durante la mayor parte del año, así como la humedad generalmente elevada dan lugar a la formación de suelos de tipo podzol, suelos ácidos que favorecen la formación de turberas.
El suelo tiende a ser joven y pobre en nutrientes. Carece de la profundidad, enriquecido orgánicamente perfil presente en los bosques caducifolios templados. La delgadez del suelo es en gran parte debido al frío, lo que obstaculiza el desarrollo de suelo y la facilidad con la que las plantas pueden usar sus nutrientes. Las hojas caídas y el musgo pueden permanecer en el suelo del bosque por un largo tiempo en el clima fresco y húmedo, lo que limita su contribución orgánica al suelo, los ácidos de agujas perennes filtran aún más el suelo, creando spodosol, también conocido como podzol. Dado que el suelo es ácido debido a la caída de las hojas de pino, el suelo del bosque tiene sólo algunos líquenes y musgos que crecen en ella. En los claros del bosque y en áreas con más árboles de hojas caducas boreales, hay más hierbas y bayas que crecen. La diversidad de organismos del suelo en el bosque boreal es alta, comparable a la selva tropical.
Desde América del Norte y Asia utilizan para ser conectado por el puente terrestre de Bering, una serie de especies animales y vegetales eran capaces de colonizar los dos continentes y se distribuyen en todo el bioma taiga. Otros difieren de una región, típicamente con cada género que tiene varias especies distintas, cada una de ocupación diferentes regiones de la taiga. Taigas también tienen algunos árboles caducifolios de hoja pequeña como el abedul, el aliso, el sauce y el álamo, sobre todo en las zonas que escapan del frío más extremo invierno. Sin embargo, el alerce Dahurian tolera los inviernos más fríos en el hemisferio norte, en el este de Siberia. Las partes más meridionales de la taiga pueden tener árboles como el roble, el arce, el olmo y tilo dispersos entre las coníferas, y por lo general hay una transición gradual hacia un bosque mixto templado, como la transición de los bosques boreales del este del este de Canadá. En el interior de los continentes con el clima más seco, los bosques boreales podrían grado en pastizales templados.
Hay dos tipos principales de taiga. La parte sur es la selva dosel cerrado, que consta de muchos árboles muy juntos con cubierta de tierra cubierta de musgo. En los claros del bosque, arbustos y flores silvestres son comunes, como el fireweed. El otro tipo es el liquen bosques taiga o escasa, con árboles que están más espaciados y cobertura del suelo líquenes, este último es común en la taiga septentrional. En la taiga septentrional de la cubierta forestal no sólo es más escasa, pero a menudo en forma de atrofia del crecimiento, por otra parte, el hielo podado asimétrica Abeto Negro se ven a menudo, con una disminución de follaje en el lado de barlovento. En Canadá, Escandinavia y Finlandia, el bosque boreal se divide en tres subzonas: La alta boreal o taiga zona, la mitad boreal, y el boreal al sur, el bosque boreal dosel cerrado con árboles caducifolios templados dispersos entre las coníferas, como arce, el olmo y roble. Este bosque boreal sur experimenta la temporada más larga y la más cálida crecimiento del bioma, y en algunas regiones esta subzona se utiliza comúnmente para fines agrícolas. El bosque boreal es el hogar de muchos tipos de bayas, algunos se limitan al sur y centro cerrado bosque boreal, otros crecen en la mayoría de áreas de la taiga, y algunos pueden crecer tanto en la taiga y la tundra ártica bajo.
Especies de hoja perenne en la taiga tienen una serie de adaptaciones específicamente para la supervivencia en duros inviernos taiga, aunque el alerce, el más tolerante al frío de todos los árboles, es de hoja caduca. Taiga árboles tienden a tener raíces poco profundas para tomar ventaja de los suelos delgados, mientras que muchos de ellos estacionalmente alterar su bioquímica para hacerlos más resistentes a la congelación, llamado "endurecimiento". La forma cónica estrecha de las coníferas del norte, y sus miembros se inclinan hacia abajo, también ayudan a arrojar nieve.
Aunque la taiga está dominada por bosques de coníferas, algunos árboles de hoja ancha también se producen, especialmente el abedul, el álamo, el sauce y el serbal. Muchas plantas herbáceas más pequeños crecen más cerca del suelo. Periódicos incendios stand-reemplazando limpiar las copas de los árboles, lo que permite la luz solar para vigorizar nuevo crecimiento en el suelo del bosque. Para algunas especies, los incendios forestales son una parte necesaria del ciclo de vida en la taiga, y algunos, por ejemplo, Jack Pine tienen conos que sólo se abren para liberar sus semillas después de un incendio, dispersando sus semillas en el suelo recién limpiado. Las hierbas crecen donde pueden encontrar un pedazo de sol, y los musgos y líquenes crecen en el suelo húmedo y en los laterales de los troncos de los árboles. En comparación con otros biomas, sin embargo, la taiga tiene la diversidad biológica baja.
Las coníferas son las plantas dominantes del bioma taiga. Muy pocas especies en cuatro géneros principales se encuentran: el abeto de hoja perenne, abeto y pino y el alerce hoja caduca. En América del Norte, una o dos especies de pino y una o dos especies de abeto son dominantes. A través de Escandinavia y Rusia occidental, el pino silvestre es un componente común de la taiga, mientras taiga del Lejano Oriente de Rusia y Mongolia está dominado por el alerce
El bosque boreal o taiga, soporte para una gran variedad de animales. Bosque boreal de Canadá incluye 85 especies de mamíferos, 130 especies de peces, y un estimado de 32.000 especies de insectos. Los insectos desempeñan un papel fundamental como polinizadores, descomponedores, y como parte de la cadena alimenticia. Muchas de las aves que anidan dependen de ellos para la comida, especialmente en los meses de febrero y marzo. Los inviernos fríos y veranos cortos hacen que la taiga un bioma difícil para los reptiles y anfibios, que dependen de las condiciones ambientales para regular su temperatura corporal, y sólo hay unas pocas especies en el bosque boreal, incluyendo culebra cara roja, víbora común europea, blue-spotted salamander, salamander norte de dos líneas, salamandra siberiana, rana de madera, al norte de la rana leopardo, rana coro boreal, sapo americano y canadiense sapo. La mayoría hibernan bajo tierra en invierno. Pescado de la taiga debe ser capaz de soportar las condiciones de agua fría y ser capaces de adaptarse a la vida bajo hielo de agua cubierto. Las especies de la taiga incluyen Alaska calderón, el lucio, la lucioperca, pico largo lechón, lechón blanco, varias especies de cisco, lago pescado blanco, redondo pescado blanco, pescado blanco pigmeo, ártico lamprea, varias especies tímalo, trucha de arroyo, salmón chum, taimen siberianos, lenok y el lago cacho.
La taiga es el hogar de una serie de grandes mamíferos herbívoros, como el alce y reno/caribú. Algunas áreas de los bosques boreales más al sur cerrados también tienen poblaciones de otras especies de ciervos como el alce y el corzo. El animal más grande de la taiga es el bisonte de bosque, que se encuentra en el norte de Canadá, Alaska y ha sido recientemente introducido en el lejano oriente ruso. También hay una gran variedad de especies de roedores como el castor, ardilla, liebre, liebre, América del Norte y el puercoespín vole. Estas especies se han adaptado a sobrevivir a los duros inviernos en sus áreas de distribución natural. Algunos mamíferos más grandes, como los osos, comen de todo corazón durante el verano con el fin de aumentar de peso, y luego entrar en hibernación durante el invierno. Otros animales se han adaptado capas de piel o plumas para aislarlos del frío. Depredadores mamíferos del taiga deben adaptarse a recorrer largas distancias en busca de presas dispersas o ser capaz de complementar su dieta con vegetación u otras formas de alimentación. Mamíferos depredadores de la taiga son lince canadiense, el lince, el armiño, Siberian comadreja, comadreja, marta, garduña América, América del Norte nutria de río, nutria europea, el visón americano, el glotón, Asian tejón, pescador, gris lobo, coyote, zorro rojo , oso pardo, oso negro americano, oso negro asiático, oso polar y el tigre siberiano.
AMENAZAS
Grandes áreas de Siberias taiga se han cosechado para la madera desde el colapso de la Unión Soviética. En Canadá, el ocho por ciento de la taiga se protege de desarrollo, el gobierno provincial permite la gestión forestal que se produzca en tierras de la Corona bajo restricciones rigurosas. La práctica principal de la silvicultura en los bosques boreales de Canadá se tala, lo que implica la tala de la mayor parte de los árboles en una zona determinada, y luego replantar el bosque como un monocultivo en la siguiente temporada. Funcionarios de la industria afirman que este proceso emula los efectos naturales de un incendio forestal, que afirman tala suprime, la protección de la infraestructura, las comunidades y las carreteras. Sin embargo, desde una perspectiva ecológica, esto es una falsedad, por varias razones, entre ellas: a) Eliminación de la mayoría de los árboles en un área determinada se suele hacer uso de grandes máquinas que perturban el suelo en gran medida, y la disminución drástica de la cobertura del suelo permite que grandes erosión a gran escala y las avalanchas, que más daños al hábitat ya veces pone en peligro la infraestructura, carreteras y comunidades. b) tala rasa elimina la mayor parte de la biomasa de una zona, y los diversos macro y micro-nutrientes que contiene. Esta disminución repentina en nutrientes en una zona contrasta con un incendio forestal, que devuelve la mayor parte de los nutrientes a la tierra. c) Los incendios forestales dejan de pie inconvenientes, y dejan manchas de árboles quemados. Esto ayuda a preservar la estructura y micro-hábitats dentro del área, mientras que la tala destruye la mayor parte de estos hábitats. En el pasado, zonas taladas más de 110 kilometros se han registrado en el bosque boreal canadiense. Sin embargo, en la actualidad el 80% de los desmontes están a menos de 260 hectáreas. Algunos de los productos de los bosques boreales registradas incluyen papel higiénico, papel de copia, papel de periódico, y la madera. Más de 90% de los productos forestales boreales de Canadá se exportan para el consumo y el procesamiento en los Estados Unidos. Sin embargo, con la recesión y el menor número de viviendas en Estados Unidos se está construyendo, que ha cambiado. Algunas de las ciudades más grandes situados en este bioma son Murmansk, Arkhangelsk, Yakutsk, Anchorage, Yellowknife, Troms, Lule, y Oulu.
La mayoría de las empresas que se cosecha en los bosques canadienses están certificados por un organismo de tercera parte independiente, como el Consejo de Administración Forestal, Iniciativa de Bosques Sustentables, o la Asociación Canadiense de Normas. Mientras que el proceso de certificación es diferente entre estos grupos, todos ellos incluyen el manejo forestal, el respeto de los pueblos indígenas, el cumplimiento de las leyes locales, provinciales o nacionales del medio ambiente, seguridad de los trabajadores forestales, la educación y la formación, y otros problemas ambientales, los negocios y las necesidades sociales. También se requiere la pronta renovación de todos los lugares de recolección de la siembra o renovación natural.
EL CAMBIO CLIMÁTICO
La zona de la latitud ocupada por el bosque boreal ha experimentado algunos de los mayores aumentos de la temperatura en la Tierra, especialmente en el último cuarto del siglo XX. En invierno las temperaturas han aumentado más que las temperaturas de verano. El número de días con temperaturas extremadamente frías ha disminuido irregular pero sistemáticamente en casi toda la región boreal, lo que permite una mejor supervivencia para los insectos que dañan el árbol. En verano, la temperatura mínima ha aumentado más que la alta temperatura diaria. En Fairbanks, Alaska, la duración de la temporada de heladas ha pasado de 60-90 días a principios del siglo XX a cerca de 120 días de un siglo más tarde. Calentamiento de verano se ha demostrado que aumenta la escasez de agua y reducir el crecimiento de árboles en las zonas secas de los bosques boreales del sur en el centro de Alaska, Canadá occidental y partes del lejano este de Rusia. La precipitación es relativamente abundante en Escandinavia, Finlandia, noroeste de Rusia y el este de Canadá, donde una estación de crecimiento más larga acelerar el crecimiento del árbol. Como consecuencia de esta tendencia al calentamiento, las zonas más cálidas de los bosques boreales son susceptibles de sustitución por pastizales, parques o bosques templados.
En Siberia, la taiga es la conversión de la mayor parte de aguja derramar alerces de coníferas de hoja perenne en respuesta a un clima más cálido. Esto es probable que se acelere aún más el calentamiento, ya que los árboles de hoja perenne absorberán más de los rayos del sol. Dado el gran tamaño de la zona, un cambio de este tipo tiene el potencial de afectar a zonas bien fuera de la región. En gran parte del bosque boreal en Alaska, el crecimiento de los abetos blancos son raquíticos por veranos inusualmente cálidos, mientras que los árboles en algunas de las franjas más fríos del bosque están experimentando un crecimiento más rápido que antes.
La falta de humedad en los veranos más cálidos también están haciendo hincapié en los árboles de abedul del centro de Alaska.
INSECTOS
Plagas últimos años ha habido brotes de plagas de insectos en el bosque que destruyen: el escarabajo de corteza de abeto en el Yukon y Alaska, el escarabajo del pino de montaña en la Columbia Británica, el minero álamo de hojas, la mosca de sierra del alerce, el gusano del abeto, el abeto coneworm.
Muchos países están tomando medidas directas para proteger la ecología de la taiga al prohibir la tala, la minería, la producción de petróleo y gas, y otras formas de desarrollo. En febrero de 2010 el gobierno canadiense estableció la protección de 13.000 kilometros cuadrados de bosque boreal mediante la creación de un nuevo parque de 10.700 kilómetros cuadrados de reserva en el área de las montañas Mealy del este de Canadá y una plaza vía parque provincial 3.000 kilometros que sigue a lo largo del río del águila de la cabecera a la mar .
Dos gobiernos provinciales canadienses de Ontario y Quebec, adoptaron medidas en 2008 que protegerían al menos la mitad de su bosque boreal del norte. Aunque ambas provincias admitieron que se necesitarán años para planificar, trabajar con las comunidades indígenas y locales y, finalmente, trazar límites precisos de las áreas fuera de los límites para el desarrollo, se espera que las medidas destinadas a crear algunas de las más grandes redes de áreas protegidas en el mundo, una vez completado . Ambos anuncios se produjeron el año siguiente, después de una carta firmada por 1.500 científicos llamado a los líderes políticos para proteger al menos la mitad de los bosques boreales.
La taiga almacena enormes cantidades de carbono, más de bosques templados y tropicales del mundo combinados, muchas de ellas en los humedales y turberas. De hecho, las estimaciones actuales sitúan los bosques boreales como almacenar el doble de carbono por unidad de área que los bosques tropicales.
PERTURBACIÓN NATURAL
Una de las mayores áreas de investigación y un tema aún lleno de preguntas sin resolver es el trastorno recurrente del fuego y el papel que desempeña en la propagación de los líquenes del arbolado. El fenómeno de los incendios forestales por el rayo es el principal determinante de la vegetación del sotobosque y debido a esto, se considera que es fuerza motriz predominante detrás de la comunidad y las propiedades de los ecosistemas en el liquen bosque. La importancia del fuego es evidente si se considera que la vegetación del sotobosque influencias árbol germinación de plántulas en el corto plazo y la descomposición de la biomasa y la disponibilidad de nutrientes en el largo plazo. El ciclo recurrente de grande, fuego perjudicial se produce aproximadamente cada 70 a 100 años. Comprender la dinámica de este ecosistema se enreda con el descubrimiento de los caminos de sucesión que la vegetación exhibe tras un incendio. Árboles, arbustos y líquenes todo a recuperarse de los daños inducidos por el fuego a través de la reproducción vegetativa, así como la invasión de propágulos. Las semillas que han caído y se entierran proporcionan poca ayuda en el restablecimiento de una especie. La reaparición de los líquenes se razona que ocurra debido a las diferentes condiciones y disponibilidad de luz/de nutrientes en cada microestado diferente. Varios estudios se han realizado diferentes que han dado lugar a la formación de la teoría de que el desarrollo post-fuego se puede propagar por cualquiera de cuatro vías: reemplazo de uno mismo, relé de especies-dominio, el reemplazo de las especies, o el reemplazo de auto-brecha de fase. Reemplazo de uno mismo es simplemente el restablecimiento de las especies dominantes pre-incendio. Relé Especies-dominación es un intento secuencial de especies arbóreas para establecer su dominio en el dosel. Sustitución de especies es cuando se producen incendios en la frecuencia suficiente para interrumpir relé dominancia de las especies. Gap-fase de auto-reemplazo es el menos común y hasta ahora sólo se ha documentado en el oeste de Canadá. Es un auto de reemplazo de las especies que sobreviven en los claros del dosel después de un incendio mata a otra especie. La vía en particular tomada después de una perturbación del fuego depende de cómo el paisaje es capaz de soportar los árboles, así como la frecuencia de incendios. Frecuencia de fuego tiene un papel importante en la conformación de la creación original de la línea del bosque inferior del liquen bosques taiga.
Se ha planteado la hipótesis de Serge Payette que el ecosistema forestal Spruce-Moss se transformó en el bioma de bosques líquenes debido a la apertura de dos perturbaciones fuertes compuestos: gran incendio y la aparición y el ataque del gusano del abeto. El gusano del abeto es un insecto mortal para las poblaciones de pinos en las regiones del sur de la taiga. JP Jasinski confirmó esta teoría cinco años después que dice "Su persistencia, junto con sus anteriores historias forestales musgo y la ocurrencia actual junto a los bosques de musgo cerradas, indican que son un estado estable alternativa a los bosques de abeto-musgo".